在欧美国家，8月13日是“国际左撇子日”。每年的这一天，左手便利者（简称“左利者”）们都会聚集在一起庆祝节日，并呼吁世界为左利者提供更多的便捷。如果你觉得左撇子没什么大碍，或者你恰好惯用左手，过着和右撇子们同样正常的生活，那是因为现在人们对左利者曾经的偏见减少了，如同我们今天在努力消除人们对同性恋的偏见一样。上帝按照另一套方式造就了与众不同的人，而并非某个环节出了岔子。
然而在100年以前，西方社会并不这样认为。1907年，英国一位颇有影响力的科学家宣称皇家科学院没有一个左撇子，同时暗示左撇子比例高是低能儿等缺陷群体的普遍特征。这一论调在当时很流行，尽管就在两年前，左撇子的爱因斯坦已用左手写出了后来被称为“狭义相对论”的《论动体的电动力学》。
从中世纪到文艺复兴，从一战结束到当代社会，科学家对左撇子的研究经历了一个复杂的历史过程。手头的一本《左撇子的历史》（百花文艺出版社2006），就用科学史的整体研究方法，讲述了人们如何逐渐认清自我的过程——从懵懂，到一知半解，到客观认识和感情上的理解。文艺复兴以前左撇子很少遭受歧视，因为只要能干完农活，使用哪只手并不重要。而后欧洲农村加快城镇化进程，公共教育也普及开来，平民社会纷纷效仿贵族的繁文缛节，社交场合的右手主导便是其一。使用右手做更细致的工作逐渐成为了普遍准则，左撇子被看成是一种身体缺陷和遗传疾病，左利者从幼年开始就被父母和教师强迫矫正这种“缺乏教养的行为”。
对于弱智儿中左利者较多这一统计数据，该书作者解释说，“右手统治”没有深入到这些人群，使他们能像中世纪的农民一样完整地保留天性。而罪犯中的左利者比例稍高，很大程度上是因为当时的社会对左撇子充满厌恶和敌意，这会让他们比常人有更多的行为冲动和攻击性。
文明带着我们兜了一个不大不小的圈子。一战结束后，很多失去右手的“后天左撇子”为左利者赢得了荣誉和尊敬，心理学家和教育家也开始意识到左利者被误解的事实。他们努力使社会明白，左手便利是一种内在的和不可逆转的倾向，对左撇子严厉的纠正会破坏正常的生理发展。人们不应该轻视不同的生活习惯，“一个人的价值并不是因他符合某种生理标准，而是要根据他的才华来判断。”和今天一样，“右手准则”是一种多数人的社会习俗，而并非必须遵守的社会规范。
现在，人们热衷于列举左撇子的名人，还把他们的成就归因于左手便利。然而尽管热情的关注给左手便利带来了另一种神化的偏见，许多父母仍然会纠正天生左利的孩子，让他们使用右手。他们的普遍观点是，消费品和公共设施都是为右手优势的人设计的，左手便利者在社会竞争以及人际相处中仍然处于劣势。 8635
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