大学医学院微生物学家施拉迪蒂亚·达萨玛和同事在2007年就提出了这一理论。
该理论认为：植物和进行光合作用的藻类利用叶绿素吸收太阳能，但它们不吸收绿光。这很奇怪，因为绿光富含能量。所以，可能的解释是，当利用叶绿素进行光合作用的生物进化时，已有其他东西先下手为强，在使用那部分光谱。
这个“其他东西”可能是一种简单的生物，用我们称之为“视网膜”的色素分子捕获太阳能。视网膜色素对绿光的吸收能力最强，尽管它们在捕获太阳能方面不如叶绿素那么高效，但它们更简单。
另一位团队成员、加州大学河滨分校博士后研究员爱德华·施韦特曼表示，今天，在细菌和古细菌身上，视网膜色素捕光仍普遍存在。从海洋到南极洲干谷，再到叶子表面，都可发现这些紫色生物。视网膜色素也存在于更复杂动物的视觉系统内。这表明，它们可能很早就在很多动物的共同祖先中进化。甚至有证据表明，紫色的“嗜盐生物”可能与地球上最早的生命有关。
研究人员认为，无论地球上第一批生命是否是紫色的，很显然，薰衣草色适合某些生物。这意味着外星生命可以使用相同的策略，外星生命可能是紫色的。如果外星生命使用视网膜色素来捕获能量，那么，天体生物学家只能通过寻找特定的光特征来找到它们。
他们表示，天文学家已经发现了数千颗新的系外行星，且正在开发能看到行星表面生物信号的技术，目前已有办法从太空中探测绿色生命，科学家可能也需要开始寻找紫色生命了。
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