“闪电”故事

计划从拉包儿起飞，前往507千米以外的巴拉莱机场，计划8点到达。在到达离目的地只有10分钟的布干维尔岛附近时，天空出现了16架巨大的双发美国战斗机，这是约翰·米切尔少校指挥的美国陆军航空队第13航空队第237战斗机群第339战斗机中队的洛克希德P-38“闪电”式战斗机。

米切尔把中队分成12架主力和尾随的4架猎杀组，发现山本五十六的座机后，立刻命令托马斯·兰菲尔上尉指挥的猎杀组接敌攻击，主力则缠住护航的“零”式战斗机，掩护猎杀组。面对正在丢掉副油箱从空中扑下来的护航“零”式战斗机，兰菲尔紧急跃升向“零”式冲去，以争取主动；僚机莱克斯·巴伯尔中尉则急转追击轰炸机，另外两架战斗机由于故障，无法抛掉副油箱，只得退出战斗。巴伯尔横滚急转之后，差点丢掉目标。当重新捕获目标时，正好位于一架日本轰炸机的尾后。巴伯尔立刻开火，击中了目标的右发动机、后机身和尾翼，再次开火击中左发动机后，目标向左剧烈翻滚，然后向布干维尔岛上浓郁的丛林坠落。巴伯尔险些自己撞上目标的残骸，他只看到丛林里升起的浓烈烟柱，没有顾上核实目标是否坠地，就去继续搜寻第二架轰炸机了。他所不知道的是，他击落的正是山本五十六的座机。这一天正好是杜利特轰炸东京一周年。

珍珠港被袭是美国的奇耻大辱，山本五十六成为美国的头号公敌。猎杀山本五十六或许是太平洋美国陆军航空队最重要的作战行动之一。1943年4月14日，美国海军代号“魔术”的电信情报部门截获并破译了山本五十六即将亲访前线的电报，美军掌握了行动的时间、路线和飞机数量。罗斯福总统亲自命令美国海军部长弗兰克·诺克斯“干掉山本五十六”。4月17日，太平洋舰队司令尼米兹上将在通报了南太平洋司令哈尔西上将后，直接指令在途中猎杀。

为了避免行动暴露，美国战斗机必须避开所罗门群岛上的日军雷达哨所，在海上向南然后向西绕道，单程970千米。返航时不再担心行动暴露，可以穿越所罗门群岛走直线，以节约燃油，但依然有640千米之遥。瓜达尔卡纳尔岛上的美国海军陆战队格鲁门F4F“野猫”和沃特F4U“海盗”战斗机的航程不够，只能调用美国陆军航空队的洛克希德P-38“闪电”战斗机。为了最大限度地增加航程，这些P-38换装了1100～1200升的大型副油箱。米切尔少校根据情报里的时间表，精确计算了截击时间应该为9∶35，这时日本飞机应该正好在布干维尔岛空域下降，准备着陆。选择在布干维尔岛截击是有道理的。米切尔的P-38没有雷达，全靠目视搜索，在茫茫大海上容易错过目标，而在降落航线的必经之路上守株待兔地截击则把握要大得多。问题是，米切尔的中队不能太早到达，那样会惊动日军；晚到就要错过战机，当然也不行。行动的成功取决于精确的导航和对时间的把握，还取决于日军飞机的守时。另外，米切尔的P-38在整个出击途中，都在15米高的波浪尖上无线电静默飞行，必须避开岛屿地标，完全依靠速度、时间和航向推测导航，一切都为了保密。为了保证行动的成功，米切尔得到10名第347中队资深飞行员的增援，但飞行员们并不知道目标是山本五十六。4月18日7∶25，18架P-38起飞，但一架P-38在起飞时轮胎爆胎，另一架副油箱无法正常供油，最后只有16架参加行动。米切尔的计算和导航非常出色，中队提前1分钟到达布干维尔岛的截击点，正好看到山本五十六一行的飞机在淡淡的雾霭中开始下降。剩下的就都是历史了。

在希腊神话里，主神宙斯发起威来，就抓起一把闪电丢下去。洛克希德对宙斯的这件兵器很是赞赏，将第二次世界大战期间对洛克希德最重要的P-38战斗机命名为“闪电”。这是洛克希德在1939年首飞、1941年开始大批服役的重型战斗机，由著名的克莱伦斯·凯利·约翰逊设计，他后来设计的P-80“流星”战斗机成为美国第一种喷气式战斗机，F-104“星”式战斗机不幸拥有“寡妇制造者”的恶名，但SR-71“黑鸟”侦察机成为一代传奇，至今依然保持着世界飞行速度纪录。P-38“闪电”一反二战前期美国战斗机大多采用气冷发动机的传统，是较早采用水冷V-12发动机的美国战斗机。机翼上安装的双发动机使机身中心线不受螺旋桨的干扰，容易布置强大而精确的火力，一门20毫米航炮加4挺12.7毫米机枪的威力远远超过当时常见的单纯航空机枪火力。发动机舱向后延伸的尾撑在尾后由水平尾翼横向连接，形成独特的足球球门一样的气动布局。在沃特F4U“海盗”战斗机出现之前，P-38“闪电”是太平洋美军最重要的战斗机，在速度、航程和火力上压倒传奇式的“零”式战斗机。由于P-38“闪电”的出色性能，其成为唯一从二战爆发一直持续生产到二战结束的美国战斗机，总产量超过1万架。在20世纪50年代的F-104“星”式战斗机出现之前，这是洛克希德设计最成功的战斗机。

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