译者按：在中国，杰夫·戴尔仍是一个陌生的名字，但在欧美文坛，他被认为“很可能是英国在世的最好作家”（《每日电讯》语）。是否最好的作家也许有待商榷，但毫无疑问，他是当今英国——甚至全世界——最独特的作家之一。除了无与伦比的画面感、绝妙的黑色幽默以及轻盈飘逸的结构，他的最独特处在于：他的作品无法归类。它们既像小说，又不是小说；既像评论，又不是评论；既像游记，又不是游记；既像传记，又不是传记。但与此同时，它们却又以一种奇异而神秘的方式，提炼出了小说、评论、游记、传记这些文体中各自最本质的精髓。可以说，他创造了一种新的文体，一种没有文体的文体，一种“既像……又不是……”式的后现代综合文体。
这部《然而，很美》便是最好的例子。仿佛一部爵士乐的《圣徒传》，它以电影片断式的蒙太奇手法，为我们描绘出了几位爵士音乐家的人生全景。用作者自己的话说，“那些音乐里发生了什么？为了描绘出我心中的答案……最终形成的东西越来越类似于小说。然而，与此同时，这些场景依然是一种刻意而为的评论，要么是对一首乐曲，要么是对一个音乐家的某种特质。于是，应运而生的，既像是小说，也像是一种想象性评论。”当然，正如我前面说过的，最终它既不是小说，也不是评论或传记，而是某种超越其上的综合新文体。但不管它是什么，它都是一部美妙的作品，一部聆听经典爵士乐的另类指南，不仅充满了文学上的阅读快感，更会勾起你的生理渴望：读着读着，你不禁想放下书，去喝一杯冰镇啤酒，听一张爵士唱片，在黄昏的微风中散步……
最后，作为译者，也作为读者，我有个小小的建议：在阅读它之前或之后，可以利用便利的互联网查询相关音乐家的生平资料及歌曲。记住，要在之前或之后，不要边听边看，因为这部作品——它本身就是音乐。
路两边的旷野像夜空一样黑。大地如此平坦，如果你站上谷仓，可以看见一辆车的车灯仿佛地平线上的两颗星，在慢慢向你靠近，直到一小时后，它那红色的尾灯才幽灵般缓缓东去。除了汽车持续的嗡嗡声一片寂静。黑暗是如此彻底，开车的人不禁觉得马路根本不存在，就像大灯是镰刀，在麦田中劈开一条道，而那些麦子在光的震慑下僵硬地挣扎。就像汽车是台扫雪机，把黑暗铲到一边，清出一条光的道路……他感到自己的思绪正在游离，眼皮越来越重，他用力眨眼，搓揉大腿，以保持清醒。他把速度稳在五十码，但外面如此辽阔而一成不变，汽车看起来几乎一动不动，一艘驶向月球的宇宙飞船……他的思绪又开始在旷野上飘忽不定，他想也许可以冒险闭一下眼睛，就闭那么可爱的一两秒——
突然车里充满了公路的咆啸和夜晚的寒气，他吃惊地发现自己刚才差点睡着了。车里瞬间变得冰冷刺骨。
——嗨，公爵，关上窗，我不困了，开车的人说。他看了一眼副驾驶座的男人。
——你确定可以吗，哈利？
——对，对……
公爵跟哈利一样讨厌寒冷，他只是需要有个确认。他摇上车窗。车里跟刚才迅速冷下来一样开始暖起来。密闭汽车里那种干燥的烘烤般的温暖，是世界上他最喜欢的暖法。公爵说过很多次，公路就是他的家，如果真是那样，这辆车就是他的壁炉。端坐在前座，暖气开得很足，冷冷的风景掠过窗外——对他们俩来说，那就像坐在一栋老房子的扶手椅里，围着火炉，手里捧本书，外面下着雪。
他们像这样一起旅行已经有多少英里了？哈利在心里想。一百万？再加上火车和飞机，距离也许可以绕地球三四圈。也许世界上没有人在一起呆过那么长时间，或者旅行过那么远，说不定有数十亿英里。他是49年买的这辆车，本来只打算在纽约附近开开，但很快就开始带着公爵全美国到处跑。好几次他都有种冲动，想用笔记本记下他们旅行了多远，但总会转而意识到，他是多么希望自己从一开始就记了，而每次这样一想，他便放弃了记录的念头，开始估算大致的里程，开始回忆他们经过的城镇和乡村。没错——他们其实哪也没去，他们只是经过这个世界，常常在演出前二十分钟才到，结束后过半小时又再次上路。
没做旅行记录几乎是他唯一的遗憾。他27年加入乐队，1927年四月，那时他才十七岁，公爵不得不说服他妈妈准许他离家上路，而不是回学校，公爵施展魅力，按着她的手，对她说的一切都微笑着回答说“对，当然，卡尼太太”，知道他最终会得其所愿。当然，如果公爵提过那意味着他大半辈子都要花在路上，事情或许不会那么简单。尽管如此，现在看回去，他几乎没有一刻或丝毫后悔——尤其是他和公爵开车四处巡演的这些年，就像这次。全世界都热爱公爵，而他却一直默默无闻；但这么多年过去，他比任何人都了解公爵，这本身就是一种报酬——钱简直是一种额外的奖励……
——怎么样，哈利？
——没问题，公爵。饿了？
——我的肚子从罗克福德就咕咕叫了。你呢？
——我还行。我留了几块昨天早上的炸鸡。
——那一定非常美味，哈利。
——反正很快就要停车吃早餐了。
——很快？
——大概还有两百英里。
公爵笑了。他们计时用的是英里，而不是小时，他们已经习惯了长途跋涉，一百英里经常处于想撒尿和停下撒一泡之间。两百英里则通常意味着第一波饥饿袭来到真正停下吃饭——就算碰见五十英里内唯一的餐馆，他们也会照样继续开。你是那么地渴望停车，以至于几乎停不下来：一桩必须被无限推迟的享受。
——到了叫醒我，公爵说，把帽子在座位边沿和车门之间做成一个枕头。
莱斯特·扬Lester Young
安静的黄昏，白天下班的人已经回家，晚上到鸟园的人还没出现。从旅馆的窗口，他看着百老汇在心不在焉的小雨中变暗，变得油腻。他倒了杯酒，把一张西纳特拉（Sinatra）的唱片放进唱机……摸摸没响的电话，然后又飘回窗边。很快风景就被他的呼吸模糊了。他碰了碰自己朦胧的映像，就像那是一副画，他用手指沿着自己的眼睛、嘴巴和头勾出湿漉漉的线条，直到看见它变成一个潮湿的骷髅图案。他用手腕把它抹掉。
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