甲减，即甲状腺功能減退症的简称，在临床上甲减患者女性比男性明显多，无论是临床甲减还是亚临床甲减，都是女性为多。女、男性别比为（4～8）：1。这是为什么呢？这还得从甲减的主要病因说起。
甲减的主要病因是慢性淋巴细胞性甲状腺炎（又称桥本甲状腺炎），这种病属于甲状腺自身免疫病。这主要与女性在生理上需要担负妊娠的任务有关，女性更容易患自身免疫病，为何这么说呢？
与一个“外来物”有关
女性妊娠需要接受外界的一个精子，而这对女性来说是一个外来物，接受这个外来物是一个免疫过程。一旦成功妊娠，则女性机体的免疫状态必须降低，允许外来的精子在体内存在，很多免疫疾病在妊娠时会减轻。但是，一朝分娩后，母体内没有了外来物，而这免疫功能则逐渐恢复到妊娠前的正常水平。再者，产后的女性又要担当哺乳、照看新生儿的任务，经常不能得到很好的休息，此时女性的免疫功能恢复出现紊乱，容易产生自身免疫疾病。由此甲减的发生率女性较男性多也就不足为奇了。
常见的疑似症状有哪些
说到甲减，日常生活中出现哪些症状就要开始注意呢。
首先常见的症状是颈部增粗，甲状腺激素不足时会反馈引起垂体TSH（促甲状腺激素）水平升高，TSH促使甲状腺滤泡增生。早期的临床表现为甲状腺肿大和颈部增粗；若是到了晚期，甲状腺萎缩，则可以不出现甲状腺肿大。
其次，有些患者表现为心包积液、胸腔积液或腹腔积液，其中心包积液最多见。有些患者在体检时发现肌酶升高，除了考虑心肌梗死外，同时可以检测甲状腺功能，避免对心脏做过多不必要的检查。
再次，对一些不孕或多次流产的育龄期妇女，建议检测甲状腺功能，也许能够发现不孕和流产可能和甲减有关。经过治疗，对宝宝健康没有影响。育龄期妇女一旦确诊妊娠，建议检测甲状腺功能，避免对胎儿造成不必要的生长发育和智力损伤。
从次，对一些生长矮小的儿童，在测生长激素前，先测甲状腺功能，因为甲减也会影响儿童的生长，而生长激素缺乏测定相比甲状腺功能测定较为麻烦，而且甲减治疗也相对简便、有效和经济。
最后，对一些严重便秘、记忆力减退和反应迟钝的老年人，可以测定甲状腺功能，帮助我们发现没有明显症状的隐匿型甲减患者。
经过上文阐述，我们知道出现哪些症状便要怀疑是甲减了。下面再介绍一下甲减常见的临床表现，或者说是甲减对哪些脏器或系统产生影响。
甲减多数为原发性甲减，即由于甲状腺激素水平降低刺激垂体分泌TSH，TSH升高促使甲状腺滤泡增生（甲减早期甲状腺滤泡还没有萎缩）、体积增大所致，首先表现为脖子粗、甲状腺肿大。甲状腺分泌甲状腺激素，它可促使机体的新陈代谢，相反对于甲减患者，新陈代谢低减，故而会有畏寒，乏力，皮肤干燥，头发枯萎、脱发，面部、眼睑水肿，嗜睡，记忆力减退，头痛，耳聋和眩晕等症状，只是说这些症状不具有特异性。
一般来讲，甲减对心血管系统、胃肠道（如便秘、腹痛、腹胀）、神经系统（如步态共济失调、近事记忆减退等）、肌肉（如肌痛、痛性痉挛等）、生殖系统（如女性痛经、闭经，孕妇可表现为胎停育等）、呼吸系统有影响。甲减严重会导致睡眠呼吸暂停和上呼吸道阻塞及浆膜腔积液（如心包积液、胸腔积液等）。
严重影响生活质量
从甲减所导致的常见症状可以看出，甲减虽不是一个致死性疾病，但可严重影响患者的健康和生活。由于代谢低减，患者各方面都“动力不足”，表现为神疲乏力、对生活的兴趣减低等，这些使患者的工作和生活能力显著降低，生活质量下降。此外，由于胆固醇和同型半胱氨酸升高，甲减的动脉硬化发生率明显升高，这也会严重威胁甲减患者的健康和生命。
有些老年甲减患者会表现出精神症状，容易被误诊为抑郁、谵妄、偏执状态或老年性痴呆症，从而延误了治疗。还有些患者合并睡眠呼吸暂停综合征，开车十分危险，常常会一过性（指某一临床症状或体征在短时间内一次或数次出现，往往有明显的诱因）失去控制力，造成严重的交通事故，有些患者甚至会在睡眠中猝死。
药物性或一过性甲减多数可痊愈
对于甲减的患者，更关心的是能否可以治愈。医学上“疾病治愈”是指经过一系列治疗后疾病消失，患者不再需要继续治疗，如阑尾炎切除阑尾后便不再复发等。
对于甲减能否治愈这一问题的回答还需区别对待，为何这么说呢？因为有些类型的甲减如药物性的（治疗甲亢时抗甲状腺药物剂量过大或减药不及时所出现），手术或放射性碘治疗后一过性的（需注意，若是半年后甲状腺功能仍不能恢复正常，则也需终身服药）等，这些通过停药或停止刺激，甲状腺的功能便可恢复正常，也就是我们说的痊愈。
若是因甲状腺滤泡或甲状腺腺体受到破坏所致，甲状腺本身是无法通过代偿来修复这种破坏性损害的，常见情形有慢性甲状腺炎滤泡破坏萎缩，或甲亢经过放射碘治疗或甲状腺手术切除后甲状腺滤泡遭到破坏等，对于这些类型的甲减患者，绝大多数需要终身通过口服甲状腺素制剂维持正常甲状腺功能，也就是不能被治愈的。
不过，我们也发现有少数甲减患者，经过甲状腺激素替代治疗，停药后复查甲状腺功能正常，甚至有少数以后发生甲亢。有研究发现，这些病人在甲减时，血中出现了抑制甲状腺功能的抗体，当这种抗体消失后，甲状腺功能恢复正常，以后机体内出现刺激性抗体时，又会发生甲亢。
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