材料、制作珠坯雏形、切割、抛光和钻孔。
有时候以上五个步骤是完全分工进行的。不过，根据地点和年代的差异，有时候一位工匠可以同时掌握多种相关技巧。珠子制作过程中的劳动分工，可以一直追溯到公元前2500年的哈拉帕文化。劳动分工的出现对于一个文明而言意义重大，这往往意味着人类社会城市化历程的开端。
一、珠子的皮壳
下面我们从珠子的表层和孔端开始观察。古珠表面常有一种被称为“皮壳”（patina）的覆盖物。一般来说，皮壳分为两种：一种是长时间被土壤掩埋而形成的，另一种则是因长期佩戴而产生的。
（一）珠子不同外表的三种影响因素
有三种因素可以影响一颗珠子最终的外貌的形成，分别为人的行为、世代传承中的皮肤接触和土壤掩埋带来的影响。
1.土壤掩埋的影响
首先让我们看一下何谓土壤掩埋产生的皮壳。珠子经过数十年的土壤、灰尘掩盖和温差作用，在其表面会发生一系列化学反应，上述这种皮壳也因此产生。
（1）出土古珠表面的皮壳——灰皮
灰皮（excavation patina）特指一种由于数百年来掩埋在土壤中产生的，而并非因佩戴所产生的皮壳。这种皮壳可以分为两类：
一类是因为珠子长年与土壤接触而产生，另一类更为柔和的光泽则因数千年来珠子与空气接触所致。后者所指的通常是墓窖中出土的珠子，第一类则是我所说的因土壤掩埋产生的皮壳。
（2）三种土壤——酸性、碱性和中性
古珠埋藏的土壤通常有三种土质：碱性土、酸性土和中性土。
图一可以看到一颗漂亮的古代眼纹玛瑙珠（图一）。白色和黄色仅仅呈现在珠子表面。这颗罕见的珠子堪称一件杰作，这种云状花纹可能是因为珠子被长期掩埋在潮湿的酸性或碱性土壤中，被钙等矿物质侵蚀表面而形成的。然而极少存在经掩埋后皮壳变得更漂亮的地埋珠。
更多的情况下，古珠在埋藏过程中可能被土壤着色。有时，土壤的埋藏會在古珠表面形成白色的斑点，而这些变化并不能为珠子的美感增色（图二、图三）。
（3）被石油天然气沁染的缅甸蚀花红玉髓珠
图四所示的是一颗出土于缅甸克钦邦（Kaehinstate）南部的细长形玉髓管珠（图四）。珠体表面上面积可观的白色皮壳并非是源于强酸或强碱的侵蚀。这种情况是由石油天然气和地内压力共同造成的（译者注：国内坊间常称为“沥青沁”）。
缅甸是一个拥有丰富能源资源的国家，因此我们也在那里发现了不少类似上图中展示的被沁染的古珠标本。
（4）中性土壤对珠子皮壳的影响
在酸性或碱性土壤中发掘的珠子表面会与土壤中的成分发生化学反应从而带有明显特征。即使没有像上文所展示的几颗珠子一样被染色，古珠制作时在抛光工序中留下的细小磨痕，也会随着时间的流逝而慢慢被磨损。但是如果珠子长年被埋藏在酸碱度适中的土壤中或者是沙土中，那么发掘出的古珠的表面就会光洁如新。如此就只能通过珠子的光泽以及加工工艺的质量和性质来判断一颗珠子到底是千年古珠还是新近仿品。长年埋藏于中性土壤中的古珠和新近制作的珠子的区别在于，古珠在强光——尤其是阳光照射下会呈现出一种更加柔和的光泽。
图五展示了一颗从缅甸马林（Maline）的麦特泰雷（MatehtHay）地区的沙地中发现的状态完美的古珠（图五）。缅甸的大部分地区被酸性土壤覆盖，南部有一些小块地区为碱性土壤覆盖。而在缅甸中部，有一片与麦特泰雷类似的区域，分布有大面积的中性沙土地。在这种情况下只能通过柔和的光泽来判断一颗珠子的真实年代。
图五所示的珠子与图六的这些珠子（图六）一同发现与上图中缅甸境内的黄色区域（中性酸碱度地带，图七）。
如果一颗珠子出土于中性土壤或者被装在陶罐等比较安全的地方，并且没有很大的温差，那么判断其新老将是一件比较困难的事情。但是古珠由于长年接触干湿度不同的空气，在一定温度下还是会呈现很微妙的柔和光泽。
图八所示为哈拉帕文化遗址出土的一罐珠子（图八）。注意图中白色和褐色珠子的光泽，看起来就像是新珠子一样，但这确实是古代的遗存。想要区分现代制作的新珠子和出土古珠表面的这种皮壳则通常需要用更专业的眼光加以审视。
通常来讲，这些出土的珠子从来没有或者很少被人佩戴过。这些珠子有很大的可能被用来显示墓主人的社会地位，或者被当作死者在阴间的护身符乃至财富。它们也有可能被放置在佛塔中央作为装藏，以示该建筑的庄严与圣洁。
（5）古珠在寒冷地带经过千年埋藏而产生的崩裂纹
如果一颗玛瑙珠子很“幸运”地在冬季气温低于零度的地区埋藏千年的话，玛瑙珠中所含的水分会让玛瑙的表面形成一些环形的崩裂纹。这是水分子凝结成冰而膨胀的结果。
带有这种迷人的岁月记号的珠子仅被发现于喜马拉雅山脉和阿富汗一带，以及其他的霜冻地区。在气候偏热的地区发现的珠子，则不会产生这样的痕迹。当然，这种痕迹的产生也同样取决于珠子材质的硬度与密度。密度较大的玛瑙珠含有较少的水分，即使在喜马拉雅山脉也不会产生这种崩裂纹（图九）。
现在我们看来自中国台湾的天珠仿制品。可以注意到，图十所示的珠子的表面有很多用来刻意模仿冰冻皮壳的细小的人工凿痕（图十），这些痕迹并非环形，这颗珠子就是彻头彻尾的现代仿制品，同时注意这颗仿珠干涩的光泽。由于价值昂贵，天珠的仿制品几乎随处可见。
2.皮肤接触的影响
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