美国土著文化，让我们重新参透人类生存发展进程中的文明与野蛮，进步与落后……
印第安人的起源之说
美洲印第安人的起源，现在学术界有一个公认的论断。最后一个冰河时期，白令海峡窄而浅。海水结成坚冰，形成陆桥，亚洲美洲两个大陆在白令海北部相通。古代亚洲人从白令海峡的大陆桥徒步到达美洲，成为印第安人的祖先。
古人类学家所以做出这样的推断，是因为在美洲大陆没有发现古印第安人进化的化石，只有印第安人的活动遗迹。最近若干年，新的遗传学在跟踪人类遗传基因扩散途径时，也得出美洲印第安人由亚洲而来的结论。两种学科的交叉印证，有力地支持了美洲土著来自亚洲的论断。
不幸的是宗教也参与了印第安人起源的争论。摩门教以上帝约书的形式，阐述道：主前600年，以色列人李海遵从上帝谕示，带着家族渡洋到北美洲，繁衍子孙。其儿子拉曼的后裔因为不守上帝命令，被上帝咒罚，皮肤变成深色，成为印第安人。倘若他们能幡然悔悟，得到上帝的饶恕，印第安人的肤色还能白晰如初。
宗教遇上科学，无可奈何的总是宗教家。因为科学本身上无神主下无君父，它不做奉迎任何势力的结论，也不预设立场与任何势力为敌。它只是不带丝毫感情地传达实验的结果和发现的事实。常常是科学上的一个寻常结论，却让宗教家们为堵塞教义的漏洞而煞费苦心，神学大师们吃力地打磨圣经的节疤毛刺，以形成向科学的圆滑过渡。
印第安人是天生的自然环境保护主义者。他们不把自己看成万物的主宰，而把自己看成大自然体系中的一员。他们对大地母亲有一种敬畏心情。春天是大地母亲怀孕的季节，一些严谨的印第安人会赤脚走路，他们怕硬的靴子会踢伤了怀孕的母亲，更不能用犁锄翻动土地，那是划破母亲肚皮的罪孽了。
北美的印第安人主要以狩猎打鱼、收集果实为生。农业处于“天种人收”的原始状态，使得北美印第安人没有发展到中南美较高的农耕文明。这里分布着约500个部族，语言各异，没有文字，只有口传历史，也从没形成一个王国。
印第安人对外部人士取非友即敌的两分法，对敌人毫不留情，对朋友满腔热诚。
他们尤其崇尚诚实。说谎的部落成员，面临酋长的严厉惩罚。“说谎者死”是一些部落的规矩。
部族之间的掠夺和仇杀，使得印第安人性格中也有残酷的一面，他们会以虐杀俘虏表达自己的勇敢，剥下人的头皮做装饰品。考古学家挖掘到12世纪北美印第安人活动遗址，说明那里曾举行过人肉烧烤的宴会，还从人类粪便中检测到尚未消化的人肉蛋白──使传说的印第安人曾有吃人的野蛮活动得到证实。
与欧洲移民的血腥冲突
“感恩节”是美国纪念印第安人与新移民之间的动人友谊的节日。但是，从1621年第一批欧洲移民登陆，以后的二百多年发生在欧洲移民和土著居民之间的故事，更多的是冲突和血腥。
1823年，联邦最高法院在一起涉及印第安人土地权的案子中判决说，印第安人只有土地的合法居住权，在没有联邦政府同意的情况下，他们无权向任何人出售属于联邦政府的土地。
联邦最高法院在这起案子中确立了印第安人的政治地位，即印第安人既不是美国公民，也不是外国公民，而是所谓的“国内依附民族”，直接接受联邦政府的监护和管理。直到19世纪20年代，美国国会才通过法律，给予印第安人美国公民的地位。
19世纪，美国政府建立了一些大的印第安人保留区。由于西部保留区的面积非常大，随着横跨美国铁路的修建，印第安人保留区成为障碍。
在这个历史背景下，1887年，国会通过了马萨诸塞州参议员达维斯提出的土地分配法，又称“达维斯法”。这条法律的目的是要使印第安人从游牧民族变为农民，把这个飘忽不定的民族固定在土地上。
印第安人保留区被划分为每块160公顷的土地，每个印第安人家庭的男性户主都能分配到一块地。在“印第安人土地分配法”通过之前，印第安人保留区的土地面积约为1亿4千万公顷，这项法律通过之后，国会把保留区的土地面积减少到4000万公顷。
印第安人最初很难适应土地所有权的观念。按照印第安人的想法，人们怎么能拥有土地呢？那可是大地母亲的一部分。即使是现在你对一个加拿大的土著居民询问：“你有多少土地？”他回答的不是我有多少公顷土地，而是说从这出发向东100英里，向西60英里──我可以设置陷阱和捕兽夹子。他们对土地的概念，也就是捕鱼打猎的范围而已。
欧洲人来到美洲大陆后，也把土地所有权的观念带到这里，过去几百年中，印第安人一直在努力适应这种拥有土地的生活模式。不善耕作的土著居民，没有得到土地的快乐，只是感到天地被缩小了的束缚。
联邦政府和印第安人之间的关系因“土地分配法”的实行而变得日趋紧张。从美国建国初期，印第安人不断袭击移民村落，劫掠邮车。发生过数起移民村落被悉数斩尽杀绝的惨案，每一次惨案后又招致政府的清剿行动，令印第安人再受打击。
在1812-1814年英美战争中，美国北部和加拿大境内的土著居民联合支持英国，反对美国；甚至在美国南北战争中，印第安人主要部族也支持南方反对联邦政府。印第安人在关键时刻几次站错队，使得印第安人的政治地位屡屡下挫。随着美国国家力量的日益强大，印第安人日益被边缘化，欧洲移民反宾为主，成了北美大陆的主人。
在哥伦布初次发现美洲时，北美印第安人人口大约有85万人。到了1850年，锐减到25万人，其主要原因是土著居民对欧洲人的疾病没有免疫力，死于天花的很多。
有一种说法是欧洲移民故意将带有天花病毒的毛毯送给印第安人，以传播疾病，达到种族灭绝，好抢占他们的土地——这种说法当然是很能激起人们对白人种族主义者的义愤，可是欠缺证据。
在1621年第一艘移民船“五月花”号到达美洲时，天花早已肆虐美洲。第一批102名移民就是安置在一个废弃的印第安人的村落里，村里的土著居民因为感染天花在数年前就死光了，新移民重整荒村，受到部落酋长的欢迎。那时候，地广人稀，没有争夺土地的矛盾。
一支印第安文化衰落了
1832年，黑鹰族酋长战败被俘，他说：“白人没有剥下印第安人的头皮，但是他们做得更坏，腐蚀印第安人的心灵！他们每年都来欺骗，夺走我们的土地。”
一位克里克族的印第安老人，从朴素的道德观念批评白人的忘恩负义：“当白人在印第安人的火堆旁暖和了身体，吃过了印第安人送上的玉米片后，态度就变得粗暴，言语粗俗。”
当时的密执安州长卡斯，曾经参与几次与印第安人的缔约，用条约从印第安人手上夺取大片的土地，他凭着一生与印第安人打交道的经验说道：“不断进步是人类的天性──我们必须时常去改进他们（印第安人）的爱好，他们是一群不开化的人，依赖狩猎获取不稳定的生活数据，以图生存，这样是不能与文明社会共同相处的。”
现代人在评价印第安人在白人扩张下衰败的历史，也常常陷入矛盾的境地。从同情弱小民族被压迫者的命运出发，自然站在批判白人扩张主义的立场。但是又不得不承认，当时的欧洲移民，夺取土地以建立种植场，筑路开矿，是利国利民发展经济的好事。他们代表了当时美国先进生产力的发展要求，代表了先进文化的前进方向，代表美国广大移民的基本利益。
一支印第安文化衰落了，消亡了，一个强大的美国诞生了，崛起了！不管二者是因果关系，还是联带关系，这种文化的彼消此长不也是一种历史的必然趋势吗？
一种文化的消亡，并不意味着在这种文化架构下的人群也一起死亡，只是这些人被更为有生命力的文化所吸引，而放弃了旧的文化传统。只要是出于当事人的自由意志选择，一切天经地义。现在，印第安族裔的人口增加到200万人，而印第安文化却岌岌可危，如枯灯将灭。这引起一些对古老传统情有独钟之士的担忧。
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