转基因作物演进中

“黄金大米”被认为是生物技术的一项重要突破。

五年后，第二代黄金大米研制成功，与原先相比，其β-胡萝卜素的含量提高了23倍。这样，通过主食大米就可解决欠发达地区广泛存在的维生素A缺乏症了。

“黄金大米”的思路，也激发了乌干达对转基因技术的期待。与非洲大部分热带地区一样，三分之二的乌干达人以香蕉为主食。乌干达政府希望通过改良香蕉让国民的主食更有营养。由于大部分香蕉品种不长种子，只能通过无性繁殖方式繁衍，其种质很难通过传统的育种方法得到改良。因此，转基因技术成为首选。

现在，乌干达和澳大利亚的研究人员联合试验了一种转基因香蕉，其富含β-胡萝卜素和铁等营养成分。这种香蕉具有抗盲、抗贫血及抗腹泻的作用，试验成功后，可以推广至维生素A缺乏症非常普遍的东非国家。

香蕉成为国民主食，也在于大多数的作物难以适应非洲贫瘠的土地和干旱，如何使作物在此生长，以解决非洲粮食匮乏问题，正是转基因作物研究的另外一个热门。

不久前，阿根廷研究人员在试验田中播下一批转基因小麦种子，如果顺利的话，三年内这种新型小麦将投放市场。通过增强种子抗逆性，这批小麦种子可以在干旱和盐碱环境下，产量比普通小麦提高10%到15%。

所谓抗逆性，是指作物种子在不同环境条件下都能正常生长，如耐旱、耐涝、抗盐碱等。美国也在致力于开发一种具有抗逆性的转基因玉米。

而一种名为表观遗传修饰的技术更具迷人魅力。它通过直接修改作物自身的基因来获取新的性状，而不用导入其他物种的基因。

比如，与其将耐旱细菌的基因转化到作物中去，不如直接调整作物自身的基因，使之获得抗旱性状。问题是，这种没有转入外源基因的作物，还算转基因作物吗？

欧洲科学院科学咨询委员会主席布莱恩·希普就建议，欧盟应从法律地位上确认，这种不涉及外源基因的技术属于非转基因范畴，这将对欧洲的农业创新给予有力支持。

实际上，对于转基因作物的分类监管大大抬高了门槛和相应成本，这让中小公司和公共机构的技术离商业化遥不可及，只有那些种业巨头能够负担这种监管成本。

技术梯队

第二代转基因作物离规模化种植还有较长距离。

一方面，还有许多科学问题需要攻关；另一方面，不管这些新作物有多神奇，它们仍然需要通过各种田间试验，历经层层审批，而且要获得消费者的认可。

“从企业角度讲，会先做技术储备，等到时机成熟，再放出来。”大北农集团生物技术中心总经理吕玉平告诉《财经》记者。比如，孟山都公司的任何一项新技术，从其开始研发计算，大约要15年左右才能收回投入。

目前，美国在转基因技术研发水平上占据了制高点，拥有世界上约一半的生物技术公司和一半的生物技术专利；欧盟和日本为第二梯队，多个跨国种业公司分布于此，在生物技术领域积累了雄厚的研发优势；中国处于第三梯队的领先地位，某些领域的技术水平已超过第二梯队，后面有巴西和印度等新兴国家在积极追赶。

科技部2006年颁布《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020）》，确定了16个重大科技专项，其中，转基因重大专项把突破重点聚焦于水稻、小麦、玉米、大豆、棉花等五大作物。

自正式实施以来，转基因重大专项鉴定具有自主知识产权的功能基因300多个，完成了80多个营养品质、抗旱、耐盐碱、耐热、养分高效利用，以及产量等经济性状基因的功能验证。

由于部分公众对转基因食品的恐惧，以及背后复杂的利益博弈，转基因粮食作物的商业化种植停滞不前，这导致中国转基因农业发展水平与美国的差距进一步拉大，发展速度也已落后于巴西、印度等发展中国家。

中国农业科学院生物技术研究所研究员黄大分析，这种影响会逐渐阻滞研发，继而使中国技术掉队。

为了消解公众的恐慌，前述修改作物自身基因的方法，或可使公众更加容易认可转基因作物，因为人们对转基因食品的排斥，很大程度上来自转入的外源基因。

而中国的研究者也正在发展一条新技术路径，即通过植物组织的特异性表达，可培育出在食用部位不含转基因成分的转基因作物。

华中农业大学生命科学技术学院林拥军教授就在做这样的尝试，在新一代转基因抗虫水稻中，抗虫蛋白只出现在害虫食用的叶和茎等部位，而在水稻的胚乳即人们食用的米粒中没有转基因成分。他告诉《财经》记者，“对于很多不接受的人来说，这更容易克服心理障碍。”