主题下，“低碳”理念深入人心，展出包括规模最大的新能源汽车、最大单体面积太阳能屋面、最集中的半导体照明技术的时候，我们不要忘记，一百多年历届世博会上反映的科学发明薪火相传的壮丽历史画卷，不要忘记无数为人类文明进步锲而不舍，奋斗不已的发明家、科学家，正是一代代人的不懈努力，才使历届世博会谱写下人类文明史上最鼓舞人心的篇章。
藉此上海世博会举行。本刊评选出曾经在世博会上展示过的，对人类历史进程有着重要意义的十大科技发明，进而窥一斑见全豹，开启百年世博之旅。
1 蒸汽机——永不疲倦的心脏
业革命是在蒸汽机的隆隆声中开启大幕的。从早期的瓦特蒸汽机，到伊万斯的高压蒸汽机，1851年首届伦敦世博会吸引了各国工程师和参观者惊喜的目光。1851年的英国，雄踞世界强国之首，举办伦敦世博会，其目的就是展示工业化成就，推进工业化之路。
伦敦世博会琳琅满目的10多万件展品中，有一台英国制造重达630吨的蒸汽机最为醒目。面对这台庞然大物，连英国女王都兴奋不已。而参加展出的纺织机、印刷机、车床等机器，都靠蒸汽机驱动。
早在1712年，英国铁匠纽可门制造人类第一台实用蒸汽机，用于矿井抽水。但这种蒸汽机最大的缺点是——气缸每一冲程忽冷忽热，致使能源极大的浪费。
改进者是瓦特。1769年，格拉斯哥大学的仪器修理工瓦特，对纽可门蒸汽机，设置了分离冷凝器，确保气缸在恒温下工作，此举使热效率提高6倍。此后10年间，瓦特锲而不舍，先后5次完善蒸汽机。新蒸汽机在1788年成型，并广泛地在纺织业、冶金业、机械制造业中大建奇功。
此后，新蒸汽机的体积逐渐变小，能量却越来越大。在蒸汽机的引领下，产生了机器制造业。蒸汽机的研究和改进，直接诞生了“热力学”。
蒸汽机“主宰”了1876年费城世博会，美国工程师考里斯制造的蒸汽机，早在1867年巴黎世博会和1873年维也纳世博会上便声名鹊起，连获大奖。这次，他向费城世博会捐赠了世界最大的蒸汽机，1400马力，重56吨。1867年5月10日下午，美国总统格兰特和巴西国王彼得罗三世由考里斯陪同，共同握住考里斯蒸汽机的手柄，启动了这个庞然大物，宣告费城世博会正式开幕。霎时间，展馆的众多机器陡然苏醒。在世博会举行的6个月里，考里斯蒸汽机不停运行，直至闭幕的一刻才停息。
考里斯蒸汽机是机械馆不倦的“心脏”，许多报纸称它为美国力量和技术的化身，音乐家专门谱写了《考里斯进行曲》，美国著名诗人惠特曼也被考里斯吸引住了，坐在它前面端详良久，浮想联翩。
1878年巴黎世博会上，蒸汽机再次尽领风骚。法国施耐德钢铁公司制造了一台体积巨大的蒸汽锤，高20米，仅铁砧就重达320吨。1889年巴黎世博会，艾菲尔铁塔安装的5部液压升降机，全都由蒸汽机驱动。1904年圣路易斯世博会，是蒸汽机的鼎盛时期。4月30日开幕式上，罗斯福总统从华盛顿白宫发来电报信号，转化为蒸汽机的运行指令。
蒸汽机成为人类社会真正的“大力神”。无数纺织厂、钢铁厂、木材厂、造纸厂、印刷厂，不再需要临河而建，以水流为动力。蒸汽机完成着人类以往难以完成的挖掘、起重、钻探等重大任务。
点评
蒸汽机出现之前，人类只能依靠自身或借助动物的微薄力量，从事生产活动，与大自然抗衡。蒸汽机的问世，瞬间改变了这一现状，劳动力的稀缺性大为缓解，人类征服自然的雄心和创造财富的激情，便与日俱增。因此，有人说，蒸汽机的发明，其重要意义不亚于火的使用——蒸汽机将“火”变成“力”，改变了人类驾驭自然的能力和地位。
英国是蒸汽机的最大受益者，这个最早的工业大国，正是借助蒸汽机完成了资本的原始积累。1851年，英国使用蒸汽机的总功率已达120万马力，相当于拥有2000多万健壮男工人。依靠蒸汽机的力量，19世纪中期的英国，生产了世界上2／3的工业制成品。蒸汽驱动的火车和轮船，代替了畜力马车和风力帆船，开启了英国的现代化序幕。
世博会上蒸汽机的轰鸣，让西方国家陡然苏醒。蒸汽机作为工业化的第一推动力，创造了前所来有的人类文明。
2 电话——让时空消弭
人们通常认为亚历山大·贝尔是电话的发明者。1876年的费城世博会上，贝尔首次展示电话，令世人大开眼界。到了1904年圣路易斯世博会前，贝尔已经开通了洲际电话。人们兴致勃勃地赶到世博园，给家人或亲友打电话。
贝尔的想法稀奇古怪：希望声音可以被看见——因为他的母亲和妻子都患有耳聋。为了发明电话，这个苏格兰青年系统地学习了发声机理和声波振动原理，探索语音的组成，在精密仪器上分析声音的振动。振动膜的振动，被传送到用炭涂黑的玻璃片上，振动就这样被“看见”了。
接下来，贝尔发明了一套能通过一根线路，同时传送几条信息的机器。他用电磁开关来形成一开一闭的脉冲信号，实验中，贝尔偶然发现沿线路传送电磁波，可以传输声音信号。经过无数次的实验，声音可以稳定地通过线路传输了，只是不够清晰。
直到1875年6月2日，贝尔和他的助手华生正在进行模型的最后设计和改进，在这次实验中，他把金属片连接在电磁开关上，声音奇妙地变成了电流。突然，一滴硫酸溅到他腿上，疼得他撕心裂肺地大叫：“华生，快业帮我啊!”这句话由电话机经电线传到了华生的耳朵里。原来，金属片因声音而振动，在其相连的电磁开关线圈中产生了电流。
1876年3月7日，贝尔电话通过了专利认证。这也重新燃起他研究和改进电话的热情。1876年3月10日，贝尔的电话宣告了人类历史新时代的到来。第二年，有人第一次用电话给一家报社发送了新闻消息。从此开始了公众使用电话的时代。一年之内，贝尔安装了230部电话，建立了贝尔
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